Durante miles de años,
la gente se ha maravillado ante el espectáculo de los cielos estrellados. Pero,
¿qué hay, precisamente, allá en el espacio? ¿Como esta organizado?
Hace muchos siglos se pensaba que el universo estaba compuesto
de unos cuantos miles de estrellas que podían observarse a simple vista. Pero
ahora, con poderosos instrumentos para explorar los cielos, los científicos
saben que hay muchísimo más que eso.
Tamaño imponente
En siglos recientes, astrónomos que examinaron los cielos con
los primeros telescopios notaron ciertas formaciones borrosas. Supusieron que
estas eran nubes cercanas compuestas de gases. Pero en los años veinte de
nuestro siglo, a medida que se empezaron a usar telescopios más poderosos, se descubrió
que estos “gases” eran algo mucho más inmenso y significativo: galaxias.
Una galaxia es una gran agrupación de estrellas, gases y
materia en otras formas que giran alrededor de un núcleo central. Nuestro
sistema solar (es decir, el Sol, la Tierra y otros planetas con sus lunas) es
parte de la galaxia. Pero es solamente una parte pequeñísima, ¡pues nuestra
galaxia, la Vía Láctea, contiene mas de 100.000 millones de estrellas! Algunos
científicos calculan que hay por lo menos de 200.000 millones a 400.000
millones de estrellas.
El diámetro de nuestra galaxia se extiende por una distancia
tan grande que si uno pudiera viajar a la velocidad de la luz (299.792 km por
segundo) ¡le tomaría 100.000 años cruzarla! ¿Cuántos km representa eso? Pues
bien, puesto que la luz viaja aproximadamente
diez billones (10.000.000.000.000) de km en un año, si uno multiplica
eso por 100.000 tiene la respuesta: nuestra galaxia, la Vía Láctea ¡tiene un
diámetro de aproximadamente un trillón (1.000.000.000.000.000.000) de km!
Ahora se han detectado tantas galaxias que se dice que “son
tan comunes como las hojas de hierba en una pradera”.
¡Algunos astrónomos calculan que hay 100.000 millones de
galaxias en el universo! ¡Y cada galaxia posiblemente contiene centenares de
miles de millones de estrellas!
Nuestra galaxia, la Vía Láctea que contiene nuestro Sistema
Solar y más de 100.000 millones de estrellas en toda la Vía.
Cúmulo de galaxias
Estas imponentes galaxias no están esparcidas sin
organización por el espacio. En vez de eso, por lo general están arregladas en
grupos específicos llamados cúmulos, como uvas en un racimo.
¡Se dice que uno de estos cúmulos contiene unas 10.000
galaxias! La distancia entre las galaxias dentro de un cumulo puede ser, como
promedio, aproximadamente un millos de años luz. Sin embargo, la distancia
desde un cumulo galáctico hasta otro puede ser cien veces mayor.
¿Qué hay detrás de tal organización?
Desde lo infinitamente grande hasta lo infinitésimamente
pequeño, desde los cúmulos galácticos hasta los átomos, el universo esta
caracterizado por excelentísima organización.
John Glenn, ex astronauta, noto “el orden que existe en todo
el universo que nos rodea”, y que las galaxias estaban “todas viajando en
orbitas y prescritas en relación unas con las otras”.
Sin duda el universo obedece ciertas leyes bien definidas al
ver su buena organización.
